El objetivo general de este proyecto es integrar el concepto de economía circular en el sector del olivar partiendo de la revalorización de uno de sus subproductos: las hojas de restos de poda.

Para ello se propone el uso de la tecnología supercrítica en la obtención de extractos y nanopartículas con alto potencial bioactivo a partir del residuo bajo estudio. A su vez ambos productos (extractos y nanopartículas) servirán como materia prima en el proceso de impregnación para la obtención de nuevos materiales con propiedades antioxidantes y antimicrobianas que pueden tener aplicación en la industria alimentaria y/o farmacéutica. Todo esto se completará con un estudio de escalamiento, simulación y viabilidad económica del proceso, determinando la rentabilidad y posible creación de riqueza en este sector.

Dado que la extracción y posterior impregnación supercrítica de los extractos de hojas de olivo, así como la obtención de nanopartículas a partir de dichos extractos, ya ha sido analizada, los objetivos específicos del proyecto son los siguientes:

1. Estudio de la impregnación/deposición a escala de laboratorio.
Se realizará el estudio de la impregnación/deposición de nanopartículas en envases de uso alimentario, así como en otros polímeros porosos tipo scaffolds que tienen aplicación en el campo biomédico. Los resultados en cuanto a carga y propiedades bioactivas de los productos obtenidos por impregnación de nanopartículas se compararán con los resultados obtenidos de la impregnación directa del extracto en los mismos polímeros.

2. Estudio del escalado de los procesos de extracción, precipitación e impregnación supercrítica
Los trabajos previos realizados por el equipo investigador y la comunidad científica en general se han centrado en analizar y optimizar los procesos a escala de laboratorio, no existiendo datos de la producción a escala industrial. Se propone realizar pruebas a escala de plantas piloto, en los equipos que disponen los miembros del equipo investigador, y determinar los parámetros de escalado de los distintos procesos.

3. Modelización, Simulación y Análisis de Sensibilidad Económica.
Tras obtener los parámetros de escalamiento, y considerando modelos que permitan predecir el comportamiento del sistema a escala industrial, se simularán los distintos procesos para poder calcular el coste de producción de cada producto.

4. Integración del concepto de economía circular en el proceso de revalorización, mediante fluidos supercríticos, de subproductos en la industria del olivo.
Conocidos los costes de producción de cada producto generado: extractos, nanopartículas y polímeros impregnados, obtenidos mediante tecnología supercrítica, se analizará el impacto en la rentabilidad de pequeñas y medianas empresas del sector del olivo y la posibilidad de generación de nuevas empresas de base tecnológica, incorporando también un estudio de género.